Het tragische lot van de Amerikaanse indianen

De vroege geschiedenis van de Verenigde Staten kenmerkt zich door grote ambities en indrukwekkende groei. Maar wel een ontwikkeling met een zeer  pijnlijke en zeer ongemakkelijk keerzijde: het tragische lot van de ‘Native Americans’, de Amerikaanse Indianen.

Al voordien, toen Columbus Amerika ‘ontdekte’ en de Europeanen het machtige continent betraden, bevolkt door miljoenen Indianen, met indrukwekkende culturen, stonden zij onder enorme druk: oorlogen, plunderingen maar vooral besmettelijke ziekten decimeerden de inheemse volkeren.

In deze lezingreeks vertelt Bouke de Vos vooral het aangrijpende verhaal van de Indianen sinds de Amerikaanse onafhankelijkheid en het onvoorstelbare offer dat zij brachten voor de expansie van de Verenigde Staten in de 19e eeuw: verlies van zo’n 90 procent van hun leefgebied en 80 procent van hun bevolkingsaantal.
In ruim 100 jaar waren de Indianen naar de marge van de Amerikaanse samenleving gedrongen en werden ze ‘bannelingen in het land van hun voorvaderen’. Zij  moesten het afleggen tegen een ‘tsunami’ van kolonisten en goud- en gelukszoekers. Van de Amerikaanse overheid hadden de Native Americans weinig te verwachten, vaak grote tegenwerking en voortdurende, schaamteloze schending van afspraken en verdragen. Was er sprake van systematische uitroeiing? Menig historicus spreekt tegenwoordig van ’genocide’.

In een reeks van vier bijeenkomsten neemt de docent je mee door deze indrukwekkende en confronterende geschiedenis.